Nous les avions vus à Las Vegas, et leur géniale vidéo nous avait transformés en fans au point d’être prêts à aller à Paris les voir, mais le Blue Man Group est venu là, juste à côté, à l’Arena de Genève hier soir nous donner son spectacle “How to be a Megastar“.

le numéro qui a fait leur célébrité (en video ici)

En sortant ravie, Julia nous a demandé comment expliquer à ses copines ce que faisait le Blue Man Group, et c’est bien la difficulté : un spectacle du Blue Man group, c’est une sorte de spectacle de rue géant, un concert de rock humoristique, du mime à percussions et de video au second degré. Ou de mime video avec du rock percutant et de l’humour au second degré, au choix. Bref, une magie assez difficile à décrire avec des mots. En video, c’est plus clair, voici un petit extrait :

A noter qu’à notre grande surprise, toutes les vidéos et textes du spectacle ainsi même que les paroles de certaines chansons étaient traduits en français pour la tournée francophone. Un grand bravo !

En plus, le spectacle d’hier soir a été l’occasion de découvrir en première partie Aloan, le groupe suisse romand qui monte. J’avais entendu “Good Day” sur Couleur3 (petit extrait ici, 3ème morceau), mais c’était trop bien pour que je réalise que ce n’était pas Amy Winehouse : la musique est excellente et la chanteuse remarquable. A suivre !

En cherchant l’origine de ce dicton professionnel qui me semble plus vrai chaque année, je suis tombé sur ce texte qui correspond si bien à ec que je voulais dire sur le sujet que je le reprends tel quel :

Pouvoir négliger est, en technique, une nécessité tout aussi impérieuse que savoir calculer. Mais savoir négliger est un art difficile et subtil qui exige à la fois une connaissance approfondie des phénomènes ainsi que des techniques, et un jugement sûr pour évaluer le degré d’approximation nécessaire, encore compatible avec les buts à atteindre.

L’ingénieur doit savoir que les modèles simples sont faux, mais que ceux qui ne le sont pas sont inutilisables. Entre un perfectionnisme fatal parce que trop coûteux et un empirisme dangereux par son caractère aléatoire, il doit trouver le juste compromis qui satisfait en même temps les exigences de qualité et les impératifs économiques.

Il y des choses que l’on peut calculer, il y en a d’autres qu’il faut estimer ou sentir. L’ingénieur doit être capable des deux démarches et, plus encore, il doit avoir le discernement nécessaire pour faire la distinction entre les deux.

La réalité est toujours plus complexe que la théorie qui tente de la décrire. En effet, pour appréhender cette réalité, on est bien obligé de la simplifier et de la schématiser. Elle s’en venge quelquefois avec malice ou violence, rappelant l’ingénieur imprudent à sa condition d’homme…. Mais souvent aussi, elle se prête à ce jeu et accepte de donner à l’ingénieur la joie d’avoir participé à une création.

Le texte est attribué à un “Ing. E. Juillard” que je n’ai pas le plaisir de connaitre, et je n’ai pas trouvé d’autres sources de l’expression “L’ingénieur est un type qui sait ce qu’il peut négliger.” Si vous en savez plus, un commentaire est le bienvenu, merci !

J’ai souvent pensé que je n’étais pas très bon en négociation. Mais après avoir lu l’article “Etes-vous un bon négociateur ?” paru dans PME Magazine de mai 2008 et surtout fait le test (pas disponible en ligne), surprise : j’ai le profil type du négociateur : sur de lui, déterminé, empathique, le style qui s’applique le mieux dans les nouvelles situations, les nouveaux comptes. Mais les autres styles qui peuvent résulter du test sont plus adaptés dans d’autres situations:

• Le “comptable” qui s’attache aux détails. Important pour les affaires complexes et la finalisation des contrats ou chaque mot à son importance.
• Le “conciliateur” s’impose lorsque des rapports personnels sont en jeu.
• Le “gêneur” peut sembler négatif de prime abord, mais est utile lorsque l’autre partie met la pression.

En cherchant un peu, j’ai trouvé deux tests en ligne :

• celui-ci a un système de notation un peu compliqué, mais il me semble assez détaillé et distingue 5 styles, un étant le style “principal” (9/9 “Solutions” pour moi…), un autre le style de rechange quand ça ne marche pas (1/9 “Philantrope”) et un troisième correspond au style  auquel on est réfractaire (1/1 “indifférent”) . Ca me semble me correspondre assez bien …
• celui-ci est très court, parfois pas très clair, et renvoie les résultats par e-mail. En fait, il évalue le nombre de vos réponses qui correspondent aux bonnes pratiques des négociateurs, et si vous n’avez pas un bon score, on vous suggère de prendre un cours…

Ca me fait penser qu’il faudrait que je relise l’excellent livre “Getting to Yes” de Roger Fisher sur ce sujet. Mais voilà, je l’ai prêté à quelqu’un qui ne me l’a pas rendu… Apparemment, il a été traduit sous le titre de “Comment réussir une négociation“, que j’ajoute à la longue liste des livres à acheter …

Je viens de retrouver par hasard un petit texte que j’avais publié en 1995 dans le journal du Microclub, dont j’étais le rédacteur. J’y annonçais la création de mon premier site internet (oui oui, en 1995…) et je terminais par une phrase dont je suis très fier, rétrospectivement :

Finalement, un petit pari sur l’avenir qu’on verra si je suis Nostradamus ou Elisabeth Tessier (un des deux se plante souvent, l’autre toujours) : Internet sera aux années 2000-2010 ce que le téléphone a été à ce siècle. Z’êtes abonnés au téléphone, non ?

Quand j’y repense, j’étais vraiment audacieux d’imaginer qu’en 2008 tout le monde aurait l’internet chez lui … Quelqu’un oserait-il faire une petite prédiction pour 2021 ?

Laura voulait un scooter pour ses 16 ans. Nous n’étions pas très excités à l’idée d’avoir un engin de mort pétaradant de plus, mais c’est vrai que si elle disposait d’un moyen de se rendre à quelques km chez ses amies ou à ses cours de musique toute seule, ça nous arrangerait.

Par hasard, nous avons découvert l’existence de scooters électriques assez performants, les e-Blitz, vendus en Suise par Civa. Il y en a plusieurs modèles, mais nous avons obtenu un bon prix sur un e-Blitz 2 : d’une puissance de 800W, il vous emmène à 50 km à 45 km/h (maximum, moins vite quand je suis dessus…). Il faut ensuite le brancher 6h à une prise 220V pour refaire le plein. L’engin est très complet, avec un frein à disque à l’avant et toutes les lumières et clignotants requis pour la circulation en Suisse. La simplicité du moteur (un brushless monté directement dans le moyeu de la roue) réduit l’entretien à presque rien, ce qui est un avantage important aussi.

Pour les inconvénients, il faudra voir à l’usage…

Sweety s’est fait shooter par une voiture à quelques mètres de chez nous. C’était un chat étonnant, peut-être le plus intéressant parmi la vingtaine qui m’ont fait l’honneur de m’accepter comme esclave… Tous les Goulus sont très tristes

Il y a pile 20 ans, je terminais mon diplôme d’ingénieur informaticien à l’EPFL. A l’époque, on arrivait enfin à dépasser la bande passante du téléphone séculaire grâce à la technologie numérique : le Réseau Numérique à Intégration de Services (RNIS, ou ISDN en anglais) allait mettre au rebut nos bons vieux téléphones et ouvrir la voie au monde digital.

Dans notre maison, rénovée il y a 11 ans, j’ai donc fait installer l’installation du futur : nous avions 3 numéros de téléphone et 2 lignes pouvaient être utilisés en même temps. Nous pouvions même voir le numéro de la personne qui nous appelait! Un accès à internet à 64 kbits/s n’en utilisant qu’une, notre téléphone n’était pas bloqué pendant mes longs surfs. La nuit, on pouvait même downloader à la vitesse fulgurante de 128 kbits/s !

L’arrivée de l’ADSL a commencé à poser des problèmes : il fallait un modem spécial ISDN, et installer un “splitter”, le tout devant forcément être à la cave à l’arrivée de la ligne. Après avoir tenté d’utiliser un réseau wifi pour accéder à internet depuis le bureau au 2ème étage, j’ai du investir dans un réseau CPL (éthernet sur le réseau électrique) pour y arriver, le tout avec un surcout assez élevé par rapport à une “simple” installation analogique.

Plus récemment, nous avons du changer notre téléphone sans fil, et je me suis aperçu que le choix en ISDN était très restreint alors qu’il existe aujourd’hui des douzaines de téléphones “analogiques” munis de toutes les fonctions numériques disponibles en ISDN.

Le coup de grâce est arrivé il y a quelques semaines. Notre opérateur (Sunrise) propose désormais un bon rabais à ses clients qui combinent abonnement de téléphonie fixe, mobile et ADSL. C’est notre cas. Mais l’offre ne s’applique pas aux clients ISDN !
Hier, j’ai donc tout viré : le boitier “NT” de l’ISDN que j’avais payé une fortune, le modem Zyxel 660HW-63 et son wifi inutile, le téléphone sans fil Siemens Gigaset CX450 et l’Ascom Eurit 22 avec fil. En 2h chrono, Swisscom m’a remis ma ligne en “analogique” et j’ai refait toute mon installation téléphonique. En passant, bravo (pour une fois) à Swisscom, qui m’a fait ça pile à l’heure prévue, moins d’une semaine après ma demande par téléphone.

La nouvelle installation fonctionne mais n’est pas encore “optimisée” : le modem (Siemens SX763) est toujours à la cave et j’y accède toujours par un réseau CPL qui fait parfois des bulles, et les 2 téléphones sans fil (Siemens Gigaset A265 DUO) sont branchés sur un filtre.

L’étape suivante c’est le VoIP : en raccordant les téléphones directement au modem, celui-ci est capable de router les communications sur internet plutôt que sur le réseau analogique. Malheureusement Skype n’est pas supporté de cette façon, il faudra attendre que Sunrise propose un service VoIP à un tarif intéressant pour les particuliers.

L’ISDN est mort. Cette technologie a permis de doubler la bande passante centenaire du téléphone. 10 ans plus tard, l’ADSL l’a plus que décuplée, ce qui était considéré comme carrément impossible il y a 20 ans. Une petite prédiction ? Un gigabit par seconde dans tous les foyers en 2013 ?

Après un ou deux interviews téléphoniques, j’ai donc été convié à une journée d’entretiens chez Google à Zürich. Les 400 employés venaient de déménager dans de nouveaux bureaux flambant neufs. A la réception, je tape mon nom sur une bécane, tout le reste est automatique. J’attends un instant sur des canapés rouge bleus et jaunes à côté d’un flipper… Leila, ma (très) charmante recruteuse, me conduit à la salle “Mr. Burns” (le directeur de la centrale nucléaire des Simpsons…), une petite pièce de réunion très sobre par rapport aux lieux que nous venons de traverser, j’y reviendrai.

Là, j’ai eu successivement 5 tête-à-tête avec 2 programmeurs, 2 “tech leads” (le job pour lequel je suis pressenti) et le directeur technique. Les discussions sont très directes, ouvertes et franches. Pas de trucs bateau genre “quelles sont vos qualités et vos défauts”. Les questions sur le management sont essentiellement liées au “people management” : comment faire que tout le monde soit bien, comment dépister le “burn out” etc. Pratiquement rien sur le business à part des réponses à mes propres questions, peu sur la gestion de projet : une grande liberté est laissée aux “tech lead” pour organiser et gérer les projets de leurs “teams”.

Techniquement, les questions sont assez pointues, il faut écrire du code au tableau, le discuter et l’optimiser. En gros, tout tourne autour de la “scalabilité” : comment faire en sorte qu’un programme reste efficace avec une grande masse de données. Par exemple, la question commence comme ça : combien y’a-t-il de manières de payer Frs 23.85 avec des pièces de 1Fr, 50cts, 20,10 et 5 cts ? Flairant le piège, je me lance dans un peu de combinatoire, mais faute de formulaire sous la main, le développeur me force à sauter dans le trou: imbriquer 5 boucles for correspondant aux 5 valeurs des pièces, et incrémenter un compteur quand le total est bon. … ça marche mais …. Complexité ? ben O(N^5). Alors pour payer Frs 1′234′567′95 ça va faire quoi ? il faut mettre les plus gros ordinateurs du monde sur le coup pour plusieurs jours, mois, années ! Le programmeur admet que mon idée du début était pas mal… Gagné (je crois).

A midi je vais manger un morceau avec Simon, un sympathique australien qui bossait pour la boite qui a créé ce qui est devenu Google Maps. Après le rachat, Google lui a proposé un job, et il a choisi Zürich. Il me raconte la croissance spectaculaire en Europe : 50 personnes il y a 3 ans, puis 100, puis 200 l’an passé, 400 maintenant. Pour doubler encore cette année, Google Zürich doit embaucher 10 personnes par semaine ! Il évoque les problèmes de recrutement que ça pose. On imagine…

Architecture d’intérieur de Google Zürich par “tiptoe”. cliquer pour consulter.

Après avoir mangé (gratuit pour tout le monde) et bu (gratuit), on va boire un café (gratuit). Ensuite il me fait visiter les incroyables locaux de la boite, illustrée par les jolies photos de “tiptoe” ci dessus : on peut discuter dans des lieux très variés incluant des télécabines, des igloos ou des oeufs, se relaxer dans des canapés de toutes forme, avec palme à la baignoire dans la salle des aquariums. Faire du sport dans un fitness, et même se faire masser (oui, oui, gratuitement …). Il y a même un toboggan pour descendre au restaurant plus vite !

Bref tout est fait pour créer une ambiance décontractée, genre campus universitaire, mais avec les moyens d’une boite qui brasse des milliards.

Travailler chez Google, c’est sans aucun doute une expérience unique. Même si ça causera un important changement dans notre vie familiale, je crois bien que si je reçois une proposition ferme et financièrement intéressante, je signe.

Geneviève a rejoint le paradis blanc. Déjà. Il y a quelques mois, nous fêtions ses 50 ans, sa bonne humeur et son enthousiasme nous faisaient oublier qu’elle ne pouvait plus marcher. Déjà. Il y a un an nous l’aidions à emménager avec Jean dans la superbe maison qu’ils avaient dessiné ensemble, puis décidé de construire malgré tout. Malgré ces petits fourmillements désagréables dans les pieds.

Car il y a deux ans, les médecins avaient lâché 3 mots: “Sclérose Amyothrophique Latérale“. Et puis d’autres, deux par deux : “aucun espoir”, “aucun traitement”, “quelques années”… Aussi appelée maladie de Charcot ou de Lou Gehrig, la SLA est une horreur inimaginable : pour une raison inconnue, les neurones moteurs se mettent à dégénérer, puis à mourir, petit à petit. Les neurones moteurs, ce sont ceux qui commandent les muscles, et seulement ceux là. Les muscles qui ne sont plus excités s’atrophient peu à peu : paralysie progressive des pieds et/ou mains, puis des jambes/bras, puis de la face, de la langue. Peine à parler, puis à avaler, puis à respirer… Le coeur est le dernier muscle à désobéir, après des semaines de respiration artificielle, si on a choisi cette voie. Mais d’ici là, la tête marche parfaitement bien. Aussi bien que celle de Stephen Hawking, le célèbre physicien pour qui la maladie a subitement cessé de progresser, mais aussi pour Geneviève, qui n’a pas eu cette chance rarissime.

Geneviève, elle, a utilisé sa tête pour aimer. Pour aimer Jean, Pierre, sa maman, et les amis dont nous avons eu la chance de faire partie. Pour aimer la musique même si elle ne pouvait plus jouer du piano. Pour aimer le chant, alors que sa voix magnifique s’était éteinte après tant d’airs d’opéra, de chœurs et de rires puissants. Pour aimer la vie au point d’en profiter autant que possible, jusqu’au moment de lui dire adieu et de la quitter, trop tôt.

Adieu Geneviève, et merci. Un peu de ton énergie est passée en chacun de nous. Nous savons encore mieux maintenant que la vie est un cadeau fragile dont nous devons profiter jusqu’à la dernière minute, en aimant.

Après un premier interview téléphonique avec un développeur de Google Zürich, j’en ai eu un second de près d’une heure également avec un “Tech Lead” où nous avons surtout parlé de management de personnes, en particulier des fameux “projets 20%“.

Chaque employé de Google est libre de consacrer 20% de son temps (un jour par semaine) à un projet personnel, non directement relié à son cahier des charges. L’intervieweur m’ayant demandé comment inciter les membres d’une équipe à réellement consacrer 20% de leur temps à ceci, je n’ai pas vraiment été surpris qu’ils ne le fassent pas d’eux-mêmes, mais plutôt que Google tienne à ce qu’ils le fassent. J’ai ainsi appris que ces projets sont souvent les germes des nouveaux produits Google, donc une source importante de la créativité de cette entreprise très spéciale. J’ai proposé quelques solutions, notamment de former des équipes sur ces projets en insistant sur la complémentarité dans les teams, la créativité n’étant qu’un des talents requis.

Après quelques autres questions ouvertes dont j’avoue ne plus bien me souvenir, j’ai posé quelques questions sur la structure du management et la gestion des projets chez Google qui ont confirmé ma première impression : la stratégie de Google est de miser sur la créativité de ses employés et la capacité du management à repérer la prochaine “killer-app” afin de rééditer un coup similaire (ou complémentaire) à celui de son moteur de recherche qui draine des milliards de revenus publicitaires.

Le lendemain, j’ai (enfin) été convié à Zürich pour une interview “face to face” et là je viens de recevoir quelques infos et un lien vers “Interviewing at Google” qui regorge d’ infos intéressantes comme :

• Des recommandations sur la préparation de l’interview comme :
  • The dress code at Google offices is casual - that means whatever you feel comfortable in. We care more about what you have to say than what you are wearing. Cool. Pas besoin de cravate !
  • “Relax and enjoy it.”
• La liste des produits Google. Oui, ils font tout ça. Et encore des choses qui ne sont pas là.
• Un encouragement à participer à TopCoder, un site de compétitions de programmation sur lequel je reviendrai bientôt sur Dr. Goulu.
• Des infos sur ce qui se fait à Zürich : “distributed systems, information retrieval, algorithms, UI, a variety of novel search features and scalability issues related to dealing with huge amounts of data”. Ils travaillent également sur la localisation (support des langues européennes). Les conditions de travail sont là.
• Quelques indications chiffrées sur le moteur de recherche :
  • il visite et réindexe des milliards de pages web totalisant plus de 20 TeraBytes de données tous les quelques jour
  • il exécute le fameux algorithme Pagerank™ de classement des pages sur un graphe formé par 3 milliards de noeuds (les pages) et 20 milliards de liens.
• Et quelques infos sur des projets sur lesquels ils travaillent :
  • Développer des algos pour mettre l’index à jour quelques minutes après la modiciation ou la création d’une page
  • La recherche rapide dans les quelque 845 millions de messages Usenet accumulés en 20 ans et 880 millions d’images
  • Le calcul distribué. je l’ignorais, mais la Google Toolbar permet de joindre des projets tels que Folding@Home
  • Et bien d’autres sujets tous plus passionnants les uns que les autres …

Je vous raconte ma visite à Zürich dans 2 semaines. A suivre …